Alexander Zverev è matematicamente certo di chiudere la stagione 2026 da numero uno del mondo, dopo la sorprendente sconfitta di Carlos Alcaraz nel Masters 1000 di Shanghai. Il tedesco diventerà il 30° giocatore a occupare la vetta del ranking ATP.
Zverev puntava a superare il numero uno attuale, Jannik Sinner, che è stato escluso per il resto dell’anno a causa di un infortunio al ginocchio. Alcaraz aveva ancora una remota possibilità di fermare Zverev, ma lunedì è stato battuto 7-5 7-6 (7-4) dal belga Zizou Bergs al terzo turno.
“È stata una stagione fantastica per me. Sapere che chiuderò l’anno in vetta alla classifica è semplicemente un sogno che si avvera”, ha dichiarato Zverev.
Dopo aver perso tre finali Slam, Zverev ha conquistato a giugno il primo titolo del Grande Slam della sua carriera, vincendo il Roland Garros, e il mese scorso ha replicato trionfando agli US Open.
Il 29enne ha approfittato dei problemi fisici dello spagnolo Alcaraz e dell’italiano Sinner, la coppia dominante del circuito ATP nelle due stagioni precedenti, per diventare il giocatore più forte del mondo.
Zverev non potrà superare Sinner prima del 2 novembre, nella migliore delle ipotesi. Diventerà il primo tedesco a terminare l’anno da numero uno e il giocatore più anagraficamente avanti con l’età a raggiungere per la prima volta questo traguardo.
Dopo il grave infortunio alla caviglia subito nelle semifinali del Roland Garros 2022, che lo ha tenuto fermo per sette mesi, Zverev ha riconquistato un posto tra l’élite del tennis e si trova stabilmente tra i primi quattro del mondo dal marzo 2024.
“Per raggiungere questo obiettivo sono stati investiti tantissimo lavoro e impegno, soprattutto dopo il ritorno dall’infortunio alla caviglia. Non vedo l’ora di chiudere la stagione in grande stile”, ha aggiunto.
Analisi: come Zverev ha compiuto un’impresa impossibile
All’inizio dell’anno sembrava impensabile che qualcuno diverso da Sinner o Alcaraz potesse chiudere la stagione da numero uno. Prima della stagione 2026, Alcaraz guidava la classifica con 12.050 punti, seguito da vicino da Sinner con 11.500.
Il dominio della coppia, che nel 2024 e nel 2025 si era spartita tutti gli otto titoli del Grande Slam, era evidente dal enorme distacco nei confronti del resto del gruppo. Zverev, terzo nel ranking con 5.110 punti, era numericamente più vicino al 2.221° giocatore della classifica che ai primi due.
Ora che la stagione entra nel suo tratto finale, Zverev ha realizzato ciò che molti consideravano impossibile.
Non si può negare che Zverev abbia beneficiato dei lunghi periodi di stop per infortunio di Sinner e Alcaraz: ha vinto il Roland Garros e gli US Open con almeno uno dei due assente. Entrambi i suoi successi nei major sono arrivati senza dover affrontare né Sinner né Alcaraz, e non ha incontrato un giocatore tra i primi dieci fino alla finale di New York contro Ben Shelton.
Zverev ha detto che “forse no” sarebbe il miglior giocatore del mondo se i due rivali fossero “in salute e al top della forma”. Ma, come recita il vecchio adagio, si può battere solo ciò che si ha davanti.
Zverev lo ha fatto, firmando la migliore stagione della sua carriera, una carriera che rischiava di non essere all’altezza delle grandi aspettative che circondavano il giovane prodigio emerso da adolescente.
Alcaraz: solo “pensieri negativi” dopo l’eliminazione
Alcaraz ha fatto progressi incoraggianti dopo il rientro dall’infortunio al polso, che lo aveva tenuto lontano dal circuito per quasi cinque mesi, ma questa sconfitta ha ricordato che tornare dopo un’assenza così lunga non è semplice.
Il sette volte campione Slam è stato lontano dal livello mostrato la settimana scorsa, quando ha vinto l’Open del Giappone, e ha commesso una serie di errori insoliti per lui.
“Oggi non è stata una buona partita da parte mia. Non mi sentivo bene”, ha dichiarato Alcaraz, che ha riconosciuto il merito del 39° in classifica Bergs, capace di servire con forza e di sfruttare le occasioni.
“In questo momento mi passano per la testa solo pensieri negativi e nessuno positivo, ma penso che più tardi riuscirò a cogliere le cose buone”.
Bergs, che ha mostrato grande freddezza nel chiudere la vittoria più importante della sua carriera, affronterà ora lo statunitense Tommy Paul negli ottavi di finale.
Zverev resta in tabellone come uno dei soli tre giocatori teste di serie tra i primi otto ancora in gara, insieme al canadese Felix Auger-Aliassime e al russo Daniil Medvedev.